قلد بطريرك انطاكية وسائر المشرق للروم الأرثوذكس البطريرك اغناطيوس الرابع هزيم نائب رئيس مجلس الوزراء الاسبق عصام فارس (عضو جمعية اعضاء جوقة الشرف- فرع لبنان) الوشاح الأكبر للقديسين بطرس وبولس، في حفل اقيم في نيويورك.
ومثل رئيس الجمهورية العماد ميشال سليمان السفير اللبناني لدى واشنطن طوني شديد، ورئيس لجنة الاشراف والاصلاح الحكومي في مجلس النواب عضو الكونغرس اللبناني الأصل داريل عيسى، ومندوب لبنان لدى الامم المتحدة نواف سلام وعدد من الديبلوماسيين الاميركيين ورؤساء الطوائف المسيحية والإسلامية ورجال الدين في أميركا الشمالية، وحشد من السفراء والشخصيات وأبناء الجالية، اضافة الى عقيلة فارس هلا وأولاده مايكل ونجاد وفارس ونور والأصدقاء.
و أثنى البطريرك هزيم على عطاءات فارس واعماله "الخيرية والانسانية في مساعدة الكنيسة التي تمثل وتخدم الشعب، ودوره في دعم المؤسسات التعليمية والجامعات وغيرها". وقال: "ما فعله ولا يزال يفعله اليوم لأبناء وطنه مهم جدا على كل الصعد، لذلك جئنا اليوم لنقلده الوشاح الاكبر للقديسين بطرس وبولس. هذا الوشاح يقدم لأول مرة لشخصية أرثوذكسية في لبنان، ومنحناه إياه تقديرا لما يقدمه للبنان".
ثم قدم هدية تقدير لعقيلة فارس.
وتحدث المحتفى به فشدد على اهمية هذات الوشاح على الصعيدين الروحي والعاطفي. وكشف ان البطريرك هزيم اتفق مع المتروبوليت فيليب صليبا على فتح فرع لجامعة البلمند في الولايات المتحدة، يكون بمستوى معهد للدراسات العليا تستقطب طلابا وباحثين من الاميركيتين، وتتوطد بالتالي العلاقات بين البلد الام وبلدان الانتشار.
وختم بالقول: ان دورنا مزدوج: توحيد في الداخل وتقارب مع العالم. لقد عشنا مع اخوتنا المسلمين، كمواطنين فاعلين ومبدعين ومساهمين في قيام الحضارة العربية العالمية، وكنا ولا نزال جسر التواصل الثقافي
